Het Belgische kamermuziekensemble Oxalys, opgericht in 1993 door studenten van het Brussels conservatorium, presenteert hun nieuwste album op het label Passacaille. Deze opname is gewijd aan drie iconische Amerikaanse meesterwerken van Aaron Copland (1900-1990), John Adams (1947) en Wynton Marsalis (1961).

Oxalys heeft zich ontwikkeld tot een vooraanstaand kamermuziekensemble met een uniek profiel en een sterke internationale reputatie. Hun repertoire strekt zich uit van de Belle Epoque tot hedendaagse composities, waarbij ze zowel de Europese culturele geschiedenis als vernieuwende creaties omarmen. Het ensemble, oorspronkelijk gevormd als strijkkwintet met fluit, klarinet en harp, heeft zijn horizon verbreed naar een flexibele formatie die het mogelijk maakt om diverse projecten en repertoire te verkennen.

Het album opent met Appalachian Spring van Aaron Copland, een werk dat oorspronkelijk gecomponeerd is als balletmuziek. Copland vangt met dit stuk de essentie van het Amerikaanse landschap en de pioniersgeest, met zijn krachtige ritmes en melodische inventiviteit. Het weerspiegelt het optimisme van de Amerikaanse droom, en staat wars van een land dat – ook vandaag – ten onder gaat aan discriminatie, criminaliteit en drugs. Op deze uitgave brengt Oxalys het werk in de bezetting (13 instrumenten) zoals het in 1944 werd vertolkt, voordat Copland het herschreef tot een suite voor orkest. Het voorlaatste deel van dit werk (Doppio Movimento) –  5 variaties op een leuke melodie voor klarinet, dat sommigen van ons zullen herkennen als de muziek van het lied ‘De Heer van de Dans’, uit de christelijke liturgie – sluit naadloos aan op de Shaker Loops van John Adams, het volgende werk op deze cd.  De in dit album zelden gehoorde strijkseptetversie biedt een intieme kijk op Adams’ repetitieve motieven en hypnotiserende structuren, die een diepe indruk nalaten. Het album sluit af met Meeelaan van jazzlegende Wynton Marsalis, een werk voor fagot en strijkkwartet waarin traditionele jazzelementen samensmelten met eigentijdse kamermuziek, een funky en groovy sfeer creërend die het geheel een dynamische en verrassende afsluiting geeft.

Oxalys staat bekend om hun uitmuntende samenwerkingen met vooraanstaande solisten, en deze opname is geen uitzondering. Met hun verfijnde techniek en diepgaand begrip van zowel klassieke als hedendaagse stijlen, brengen ze een frisse en overtuigende uitvoering van deze Amerikaanse meesterwerken.

Bart Debbaut, juni 2022